２。誕生・出会い・迷いそして、別れ<2>

Chapter２。誕生・出会い・迷い・・・そして、別れ（２）

「一緒に行こうか？」「え？」リダＲの特徴のひとつは、こうした唐突さにある。

はじめて話しかけた人に、突然、一緒に行こうかといわれた場合、決して積極的性格ではない私としては、「うそだろ。ちと面倒だな・・・」と思ったのが正直なところだった。
それと自分はまったくの初心者だから、下手なことがばれるのも、正直、めいるし・・・。

「いや。迷惑掛けますから、大体の場所を教えてもらえませんか？」

「う～ん。遠いし、鉱山の中にはカメが、一杯で怖いよ～？」「え。」・・・まいったな。「わかりました。すみませんでした。も少しレベル上げてから行ってみます。」と、その場を離れようとすると、「ちょうど行こうと思っていたから、一緒に行きませんか？＾＾」

ふむ。うそかホントか知らないが、行く用事があるというなら、一緒に行って見るか。

「それじゃ、お願いします。」といって、一緒に行くことに。この時はじめて、パーティを組むということ。フレンド登録というものを教えてもらった。
あ、フレンド登録は、そのあとだったか・・・。

パルプロ鉱山までは、どう行ったか、ほとんど記憶にないのだが・・。

サポジョブもつけられない時期だから、当然徒歩だったはず。長い道のりを歩き、鉱山の中へ。暗い中にカメが一杯で、怖かったのを覚えている。
途中の広場でふとリダＲは立ち止まった。

「ちょっとまってね。＾＾」

そのさきにソロでカメを叩いているヒュム♂がいる。どうやら、あぶなそう。すかさずケアルをかけるリダＲ。ほどなく、カメを撃破。
そのヒュム♂が、礼を言う。すかさずリダＲがいう。

「よかったら、一緒にやりませんか？＾＾」

そんな軽い乗りの誘いだったような気がする。ヒュム♂も当惑したようだ。普通そうだろ。少しやり取りがあって、

結局、ヒュム♂こと、酔っ払いＰが、仲間になった。

3人でカメを狩りながら進む。酔っ払いＰは、かなりおもしろい人物だった。はじめてのＰＴで緊張していた私の神経を癒してくれた。
少し広い場所に出る。カメがいなくなっても、リダＲは動こうとしない。

「ちょっとまってね。＾＾」

またかい。しばらくすると暗闇からひとりのタルタルが現れた。「よろしく。」という挨拶とともにそのタルがＰＴに入った。
このＬサイズタル　ＬとリダＲは、以前から知り合いのようだ。リダＲが声を掛けて、ここで落ち合ったらしい。

タルＬが仲間になった。

4人でこの日、そんなに長い時間ではないが、カメを狩り、いくつかクダフの人形を取ったと思う。全部揃わず、後日、競売で購入し、クエを消化したはずだ。
そして数日が過ぎる中、このときのリダＲとは、南グスでソロ上げをしてるときにすれ違ったり、わからないことをテルで聞いたり、何度か接触をさせてもらった。

正直、初心者の私にとって、先生のような存在だった。

何日か後、リダＲの誘いで涸れ谷に行こうということになった。何の目的だったのか・・・。クエかな？
そのときにパルプロで会ったタルのＬに再会した。酔っ払いＰは、その時はいなかったか。また、リダＲの仲間だという二人もＰＴにいた。

エル戦士のＧと無骨なヒュム赤Ｓが、仲間になった。

エル戦士ＧとリダＲは、リアルフレのようだ。ヒュム赤Ｓとは、どんな経緯で知り合いになったのか・・・。
涸れ谷でゴブやらを狩っていると、結構、瀕死の状態になったり、決してレベリングとはいえない、ほんとに「一緒にあそぼ！」的感じだった。

今思えば、これが楽しいオンラインゲームの原点かも知れない。

もちろん一緒に苦労して、ミッションやクエストをクリアすることも、楽しい。オンラインゲームならではの面白さもある。
しかし、ほんとうになごやかな雰囲気で、ゴブを叩きながら交わす会話は、リアルのストレス解消になるほど、純粋に楽しめる。

そんな癒しの雰囲気をリダＲを中心に、仲間たちみんなが醸し出していた。

その後は、そんなに一緒に行動するようなことはなかったが、時々バス近辺で会うと挨拶したり、テルで話しをしたりする程度だった。
こうしたリダＲとその仲間たちの出会いがあって、私も、他のプレイヤーと接触することが、あまり苦痛ではなくなっていた。

いや、逆に楽しみ始めていたのかもしれない。

やがて、レベル１０を過ぎ、コンシュあたりをうろつくようになって、ＰＴでの戦闘、レベル上げというものを知ることになった。
たぶん、多くの人がそうではないかと思うのだが、本格的なＰＴ戦の経験の場は、

砂丘こと「バルクルム砂丘」である。

それまで、ちらほらＰＴ戦らしきものをしている中で、「砂丘は、すごいらしい。」という話を聞いていた。何がすごいのか、まったくわからないが、なにしろすごいらしい。

はじめて見た砂丘での戦闘は、本当に「すごかった。」

砂丘は、レベリングはもちろん、サポートジョブをつけるためのクエストをクリアするために、アイテムを獲得することを目的にレベル２０近辺の人がぞろぞろと集まってくる場所である。

０３年８月最初のころ

白い砂の中で繰り広げられる戦闘は、異様な風景だった。

ＰＴ６人のうち、５人は、壁を背に固まっている。細かく言えば、前衛と呼ばれる戦士やモンクたちは少し前に、後衛と呼ばれる魔道士たちは少し後ろに立つ。
そして、「釣り役」とよばれる人が、ひとり離れてモンスターに攻撃し、ＰＴメンバーのところまで連れてくる。

突然、ＰＴメンバー全員が、モンスをタコ殴りにする。（私には、そう見えたｗ）

「な、なんてことをするんだ！？」１００を超える経験値が次々と降ってくる。「ルール違反じゃないの？これ。」と本気で思った。「こいつら異常～。」とも思った。

数日後にそれが当たり前のレベル上げなのだと知った。

砂丘でのレベリングを繰り返すうち、サポジョブをつけれるようになるには、アイテムを集めなければならず、レベルも２０にならないといけないということを知った。

セルビナの町の存在も良くわからず、クエすら受けていなかったが、フンドシと腹虫はゲットした。

あとは、呪われたサレコウベというのが必要らしい。まだ１８くらいのレベルだったと思うので、そのうち何とかなるのだろうと、特にどうにかしようとは考えもしなかった。
そんなころ、あるＰＴに入り、レベリングを砂丘で行うことになった。

そのＰＴにミスラのＨさんが、いた。

ＰＴでのできごとは、特に覚えていない。しかし、サポジョブもつけていて、動きも手馴れており、もちろんリダだったことは覚えている。かなりの経験者だと思えたし、礼儀正しく、また楽しい人だった。

ＰＴ終了後、「フレンド登録してもらえませんか？」と頼んだ。

そのころは、フレンド登録は、普通にするもんだと思っており、ちょっと迷ったが（一応、相手は女性だろうし。）結構、気軽にお願いしたと思う。

「は～い。」と答えたかどうかは定かではないが、登録はしてもらえた。

そして別の日。ミスラのＨさんからテルが入る。ＰＴのお誘いだ。喜んで参加する。また彼女はリーダーだ。砂丘で上げているとサポジョブのクエの話になり、私がサレコウベをゲットしてないことが明らかになった。

ＰＴ終了後、「タケルさん、明日時間ある？」とミスラＨさんが言う。

「はい？」特段説明もないまま翌日連絡するということにして、別れた。彼女がログインするのは、だいたい２１時ごろ。２４時すぎか１時ごろまで入っている。翌日、テルが来てＰＴを組んだ。

ＰＴといっても、私とミスラＨさんの二人だけだ。

「行こう。」と言って、バスの町から外へ出る。さくさくと走って、コンシュへ。レベリングのときと何か雰囲気が違う。今思えば、装備も違っていたのだろう。ゲートクリスタルを調べて取るように言われる。

「何に使うのか・・。クエかな？まぁいいか。」

しばらくすると、ヒュム♀が一人ＰＴに加わる。ミスラＨさんのフレンドのようだ。「忙しいところ悪いね～。」「いえいえ。＾＾」などと会話。二人が走り始めると、その後ろをついていく。どこへ行くのか…。

洞窟が見えた。中に入る。「タケルさんは、離れて、万一ＨＰ減ったら自分にケアル掛けてね。」

というと二人で骨に襲い掛かる。どうやらミスラＨさんは白魔道士。ヒュム♀さんは、シフか？かなり楽勝に狩っていく。レベルは、４０近かったのかな・・・？

「なんで骨をかってるんですか？」「サレコウベ」

サレコウベ？って、クエアイテムの？それって砂丘じゃないの？ここの骨も落とすのだそうだ。砂丘は、夜しか骨が出ないので、ここで狩った方が早い。しかし、骨や犬が強いので２０レベルではきつい。と言うことがわかった。

「でも、なんで、ぼくのために？」

聞きもしなかったし、答えももらえなかった。もう１０匹くらい骨を狩っても出ない。そうこうしているうちに私がからまれ、あっというまに死亡。Ｈさんがレイズ。離れて座っていると、後ろから犬に襲われて死亡。全部で３回死んだか…。

それでも「呪われたサレコウベ」げっと。

セルビナへ行く。クエすら受けていなかった。じじいに話し、すぐアイテムを渡す。サポートジョブを使えられるようになった。しかし、モグハウスへ行かなければダメだ。二人にたくさんお礼を言って、バスに戻ろうと思ったら、「よし。行こう。」とＨさん。

「行こうって、どこへ？」

パルブロ鉱山でカメを叩く。よくわからないが、叩く。二人のレベルが高すぎて、自分には、まったく経験値は入らない。なんだかなぁ。と思っていると、「なんたらの鍵」というのが出た。

「ロットして～。」

ん？「は～い。」ってこれなんだ？「捨てちゃダメだよ～」などと言われた。そこで二人とは別れ、ログアウト。なんにせよ。メチャクチャひまなのか、それとも、単なるおせっかいなのか。よくわからないが、サポジョブがつけれるようになったのは、うれしかった。

サポジョブとして、黒魔道士を上げることにした。

赤魔道士のサポは、やっぱり黒魔だろう。と、勝手に思い込んでいた。たしか、翌日だったと思うが、ミスラＨさんから、またテルが入る。「行こう。」って、どこへ？

今日は、Ｈさんだけだった。

走る走る。ひたすら走る。どこをどういったのか、なぜ走っているのかもわからないまま、ウィンダスについていた。そして、ギデアスに。でかいカラスみたいのがいる。Ｈさんが、次から次へと襲い掛かる。

また、「なんたらの鍵」が出た。「ろっとしてぇ～」「は～い。」

「次～。」また走る。走る。気がつけば、オークだらけのユグホトの岩屋。Ｈさんが、またまた襲い掛かる。

また。「なんたらの鍵」が出る。「ろっとしてぇ～」「は～い。」

「よし。帰ろう。」「は～い。」帰りながらオークを狩っているとまた鍵が出た。突然、Ｈさんがシャウトする。「鍵いる人いませんか～。」一人のタルが寄ってくる。ＰＴに加わる。「早くロットして～。流れちゃう。」なんでそこまでするのか…。よくわからない。
同じ日だったか、別の日だったか。記憶が定かではないが、ＨさんがリダとなってＰＴを組んでいた。

どうしてだったのか、みなでジュノへ行くことになった。

みなレベルは２０代前半だったと思う。もちろん徒歩で向かう。コンシュからバシュハウ沼。ロランベリー耕地。はじめて見るモンスター。異様な雰囲気の沼地。妙にほのぼのとした草原。

ただ走るだけだったが、ドキドキもんの大冒険だった。

ジュノに到着。「こ、これが、都会か～」みたいな、田舎もん感覚だった。ｗｗ
ミスラＨさんにうながされ、飛空挺乗り場のＮＰＣに話し、鍵を３つ渡す。たしかそのときにＨさんに言われたのだと思う。

「サチコメにカザム○って書いとけば、誘われやすいからね。」

なんと。カザムというところへ行くために、鍵を集めてくれたのか。このときはじめてわかった。信じられないほどありがたかった。この鍵のおかげで、２５を過ぎてからなんなくカザムでレベル上げができた。

ジュノ

Ｈさんとは、その後も、何度か会ったり、ＰＴを組んだり、相談にのってもらったりしていた。

そして、あるとき、Ｈさんに「ドラゴン退治は、しないの？」と言われる。ドラゴンて、レベル３０にもなっていないのに・・。「私のフレに手伝ってもらうから、日にちと時間を決めて。」といわれ、都合のいい日時を伝える。

「集まってもらえるといいね～。」

ふむ。ドラゴン退治って、どうやるんだろ？当日。見知らぬ人が、ＰＴのメンバー。みんなレベルは高い。ギデアスで、モンスを軽々と蹴散らしていく。そしてＢＣへ。レベル２５制限か～。私以外のメンバーが、あれこれと作戦を話し合う。

「目玉が先だよね～。」「確かそうだったね。」「もうわすれた～ｗ」

目玉？ドラゴンだろ？訳のわからんうちに突入。おぉ！ドラゴンだ！め、目玉だ！？
みなが叩くのを少し離れたところで、ケアル掛けながら見守り、勝利。

「ミッションクリアおめ～。」

ん～。ありがとう。
その後も、暗黒ジョブをゲットするときも、Ｈさんに同行してもらった。レベル上げＰＴのときは、テルで、「ケアルかけすぎないように、ＭＰコントロールして。」とか、こまかいアドバイスをくれた。
こうして、ミスラＨさんとリダＲに支えられ、いつしか自分も先輩のように見られ、初心者にいろいろと教えるようになっていった。

常に、この二人のやさしさを忘れずに。

そんなある日。

「新サーバーへの移動を募集する。」というメッセージが流れた。

ジュノをはじめとしたアクセス数の増大が、サーバーに付加を掛け、プレイ環境を著しく悪くしていた。サーバー移動によって、いくらかでもそれが改善されればいいな～と単純に思っていた。そんなとき、リダＲにテルすると「タケさん、いまヒマ？」「ひまだよ。」「バスの港にみんな集まってるんだけど、来ない？」「おｋ～いくよ。＾＾」

「どしたのこんなとこに？」「Ｐさんが、サバ移動するって。」「え～！」

なんで？結局、正確な理由はわからなかった。なぜなら、当のＰさんは、酒飲んで寝落ちしており、その場にキャラはいるが、中身は寝てる状態だったから。ｗｗｗ

「みんなは、どうするの？」

申し込みの締め切りは、その日の２４時。あと３０分。っていうときだった。それぞれが、それぞれなりに話すうち、結局、Ｐさん以外は移動しないことになった。ただ、友達が離れていくのは、さびしいものだ。

その後、なんとミスラのＨさんも「サーバー移動をする。」という。

どうやらＬＳのメンバーみんなで移動するようだ。「タケルさんはどうするの？」「ん～。」ＨさんもＬＳメンバー以外に多くの友人や知り合いがこのサーバーにいるはずだ。それなのになぜ移動を強行するのだろうか？「最近、新しく入ってくる人がめっきり減った。バスクエの観光案内シャウト、ぜんぜんないでしょ？」たしかに。

「新しい出会いがなくなっちゃったから。」それが彼女の理由のようだった。

自分はどうするか。大いに悩んだ。正直、Ｈさんと離れたくはなかった。もっともっと教えて欲しかったし、いずれ恩返しをしたかった。でも・・・リダＲと仲間たちをはじめ、自分にもそれなりに知り合いや友人ができていた。

彼らとの別れも、とてもつらい。

結局、私はサーバー移動しなかった。酔っ払いのＰとミスラのＨさんとは、こうして永久に顔を合わせることができなくなってしまった。本当にリアルで、落ち込んだ。

ミスラのＨさんとは、未だに、ほんの時々メッセージのやり取りをしている。

フレ登録をしておいて、良かった。酔っ払いのＰは、というと・・・何故か、タルに姿を変えて、私の所属するＬＳに戻ってきている。それは、随分と後になってからの話しである。

～つづく～